Une première ballade

La découverte méthodique d'une ville aussi riche qu'Amsterdam ne peut commencer que par une initiation à son histoire. Cela tombe bien, le musée historique fait partie des lieux de visite incontournables. Parmi les points que je retiens en voici quelques uns, qui illustrent ce que l'on sait de l'âge d'or toute civilisation. Une société prospère est une société qui n'a pas peur de la science et a même l'audace de mettre en peinture les fameuses leçons d'anatomie ou dissections du corps humain, si scandaleuses pour l'époque. On en voit plusieurs dans ce musée, notamment celle du Dr Deyman peinte par Rembrandt. Une société prospère est aussi une société qui impose sa norme et qui est terriblement autoritaire : hier à Amsterdam, les pauvres attrapés en train de mendier étaient envoyés avec les délinquants dans des maisons de correction, la rasphuis par exemple, où on les "réinsérait" par le travail forcé.

Des courses en ville

Il fait froid et beau ce samedi à Amsterdam. Le tramway nous promène à travers des quartiers dont je ne soupçonnais pas l'existence. Les encadrements et pignons se détachent par leur blancheur des briques rouges des maisons. Nous commençons par traverser le Noordermarkt. Les antiquités orientales, de la poterie imari aux statuettes de personnages chinois en passant par des sabres aux formes étranges, trahissent le passé de la ville et rappellent les splendeurs perdues de Batavia. En passant entre les étals, je ne peux m'empêcher de penser au comptoir que les Hollandais avaient eu le droit d'installer à Nagasaki, unique point d'accès pendant plus d'un siècle du Japon au reste du monde. La soupe à l'oignon dont on se réchauffe ce midi est appelée française, mais il lui manque le fromage gratiné pardessus la tasse pour rivaliser avec les nôtres.

Je complète enfin mon équipement de rideaux (soulagement ! et effectivement ce ne sont pas les premiers que j'aurais achetés dans ma vie) et d'un fer à repasser (ne rigolez pas). Encore quelques assiettes et je pourrais même recevoir.

La traversée d'Allemagne

Au fur et à mesure qu'avancent les trains qui m'emmènent à Amsterdam, la neige déploie son manteau de coton et enveloppe le paysage. A Francfort, la halle de verre qui abrite la gare s'est emmitouflée sous une épaisse couche duveteuse ; je parcours rapidement les galeries pour tuer le temps avant le départ du prochain train, rêvant un instant devant les destinations lointaines annoncées dans l'aéroport. A Duisbourg, trente centimètres de neige encombrent les quais ; le train accumule du retard tandis que le soleil irradie à nouveau le paysage. A Arnhem, le train s'arrête : nous sommes transférés dans la cohue à bord d'un nouveau train. A défaut d'être ponctuel, l'ICE est confortable. Les messages sont mêmes affichés en français. Le chef de bord, avec son délicieux accent hollandais, nous inonde de ses paroles glissantes comme le sont les mots qu'ils prononcent quand ils ne kreukreutent pas. Il ne fait que provoquer l'hilarité des passagers, ne cessant d'annoncer ordres et contre-ordres. Comme un bateau à la dérive, notre destination change à chaque instant et des escales supplémentaires s'ajoutent ou se retirent au gré des annonces. Pour s'excuser du retard, la compagnie nous offre une heure de café gratuite ; passés les soixante minutes le café sera de nouveau payant, je répète, de nouveau payant, nous explique avec insistance de chef de train. La campagne est belle à présent, chaque ligne du paysage est soulignée d'un trait de givre ou de glace.

Il fait beau et froid à Amsterdam. J'arrive à mon institut d'accueil.